Me llamo Aliza Kopans y este verano he hecho prácticas en Every Child Shines (ECS). Una iniciativa de los Centros Sociales de East Boston, ECS trabaja para asegurar que todos los niños de East Boston entran en el jardín de infancia alegres, prósperos y listos para aprender. Every Child Shines ofrece apoyo, educación y recursos comunitarios a los padres y sus familias.

Mi estancia en ECS fue increíble. Aprendí sobre el funcionamiento interno de una organización sin ánimo de lucro, practiqué español con mis compañeros de trabajo, creé un tablón de anuncios con las crónicas del trabajo de los Centros, asistí a eventos y reuniones de socios, y sentí que mi mente crecía cada día. Como estudiante de tercer año en la Universidad de Brown que estudia Salud Pública y Competencia Intercultural centrada en el Español, estas prácticas tenían todo lo que esperaba y más.

Durante una reunión con Justin, el Director Ejecutivo de los Centros, compartí un poco sobre mi trabajo anterior y mis pasiones. Desde 2020, he trabajado como Activista Juvenil para el Bienestar Digital. Un título prolijo, pero una misión que afecta a la mayoría de los rincones de nuestro país, incluidos los ECS. Para mí, el bienestar digital se basa en una pregunta fundamental: ¿Cómo podemos prosperar en nuestro mundo saturado de tecnología?

La intersección del activismo por el bienestar digital y el modelo de ECS revela una pieza esencial para prosperar: los cuidadores. Los padres desempeñan un papel fundamental en la relación de sus hijos con la tecnología, pero a menudo no reciben el apoyo necesario para aprender a ser padres en esta era digital. Para criar a una generación alegre, próspera y preparada para aprender, debemos reconocer el tremendo impacto que los padres tienen en sus hijos y ayudarles a hacer malabarismos con los retos de criar a los niños junto con la tecnología.

A veces, los padres no son conscientes de los daños potenciales de la tecnología digital, especialmente en los cerebros en desarrollo. En el caso de los niños más pequeños, el aumento del tiempo frente a la pantalla se correlaciona con una reducción de las habilidades socioemocionales [1], un menor estado de alerta [2] y dificultades académicas [3] en el futuro. Las investigaciones recomiendan que los niños menores de 2 años no pasen tiempo frente a una pantalla (excepto para chatear por vídeo con familiares o amigos) y que los niños de 2 a 5 [4] años pasen menos de una hora al día viendo contenidos de alta calidad con sus padres.

Esto puede parecer desalentador, sobre todo cuando dar una pantalla a un niño parece la forma más fácil de calmarlo. En primer lugar, es importante reconocer la dificultad de intentar reducir al mínimo el tiempo que los niños pasan frente a una pantalla, sobre todo si se es un padre ocupado. A la luz de esto, los padres pueden buscar apoyo y enfoques orientados a la acción para fomentar el desarrollo saludable de sus hijos tanto dentro como fuera de las pantallas.

Afortunadamente, existen muchos recursos que detallan formas accesibles y practicas para que los cuidadores introduzcan el equilibrio digital en sus hogares.

Los Principios Básicos, un elemento central del enfoque de ECS, ofrecen estrategias gratuitas, divertidas y sencillas para fomentar el desarrollo saludable de los niños sin necesidad de pantallas.
Healthy Children ofrece un Plan familiar de uso de pantallas personalizable para crear hábitos saludables de uso de pantallas.
"How and When to Limit Kids' Tech Use" (Cómo y cuándo limitar el uso de la tecnología por parte de los niños), del New York Times, comparte una serie de consejos sobre el equilibrio digital que se pueden poner en práctica y están respaldados por investigaciones.
El Center on the Developing Child de Harvard presenta folletos con actividades para estimular el cerebro en "Brain-Building Through Play".
La Screentime Action Network de Fairplay es otra organización con gran cantidad de recursos y oportunidades de promoción para las familias.

Estos recursos sólo arañan la superficie de todo lo que hay que aprender. Y dependiendo de la capacidad, las barreras lingüísticas y el acceso a Internet, no todos los padres pueden utilizar dichos recursos. Los grupos arraigados en la comunidad podrían colmar esta laguna, ayudando a más cuidadores a aprender a desenvolverse en este difícil tema y a apoyar mejor a sus hijos. Los grupos de juego organizados podrían ofrecer a los niños la oportunidad de relacionarse con personas y con el mundo físico en lugar de con actividades pasivas en línea. Con el apoyo y los recursos adecuados, así como modelando un comportamiento saludable frente a la pantalla con sus propias acciones, los padres pueden cultivar el bienestar digital desde el momento en que nace su hijo.

Aunque la participación de los cuidadores es importante, la responsabilidad de proteger a los jóvenes en línea no debe recaer únicamente sobre los hombros de los padres. Entré en el campo del bienestar digital centrándome en el poder del individuo, co-creando Dear Parents, una guía de bienestar digital de adolescentes a padres. Pensé que si cambiábamos nuestros hábitos, podríamos mantener relaciones sanas con la tecnología. Sin embargo, a medida que avanzaba en mi trabajo, me di cuenta de que una persona no puede hacer mucho cuando la mayoría de las plataformas en línea están diseñadas para mantener enganchados a los usuarios.

Impulsada por mi convicción de que una mayor regulación es esencial para la seguridad de los espacios digitales, cofundé Tech(nically) Politics, un movimiento liderado por jóvenes que trabaja para garantizar que las voces de los jóvenes sean escuchadas cuando los legisladores crean nuevas regulaciones que gobiernan las plataformas en línea. El verano pasado, llevé mi pasión por la política a un nuevo nivel al cofundar Design It For Us, una campaña convertida en coalición que aboga por unas redes sociales y plataformas en línea más seguras y que contribuyó a la aprobación del impactante Código de Diseño Adecuado a la Edad de California.

Necesitamos un cambio sistémico que garantice que los espacios digitales son seguros para las mentes en crecimiento: priorizar el bienestar de las personas sobre los beneficios de las empresas. Sin embargo, mientras trabajamos para lograr una regulación de alto nivel y cambios en el diseño, debemos seguir siendo conscientes de las trampas de la tecnología digital y trabajar activamente para proteger a nuestros jóvenes.

La tecnología digital influye mucho en el desarrollo de los niños pequeños. Por ello, la misión de Every Child Shines de "apoyar el bienestar de los niños y las familias de East Boston" incluye abordar la influencia del mundo digital. A través del programa Campeón Familiar de ECS, preveo que las familias reciban derivaciones a recursos y grupos integrales de bienestar digital, obteniendo el apoyo que necesitan para ayudar a sus hijos a prosperar. Creo que ECS -con fuertes conexiones con la comunidad, personal apasionado e innovador, y una dedicación al servicio de las familias de Eastie- puede ayudar a cultivar el bienestar digital en toda la comunidad: desde el primer aliento de un niño.